اعتیاد به الکل از زمان های قدیم رایج بوده و اغلب آن را، مانند اهریمنی که می تواند انسان را وادار به انجام اعمال شیطانی کند، می شناسند. بر خلاف اعتقاد همگان الکل، مسکن است نه محرک. الکل پس از مصرف جذب خون می شود و در مسیر خونی بر مغز و قسمت های دیگر آن اثر می گذارد و در نتیجه این تأثیر، عمل سلسله اعصاب رو به ضعف می نهد و خویشتن داری که صفتی عقلانی است، تقریباً از بین میرود و حجب و حیا و ادب کنار زده می شود، رفتار و اعمال ناهنجار از مصرفکننده سر می زند.
الکل عالی ترین اعمال توقیفی و بازدارنده را مختل می کند و انسان را از ملکات و فضائل اکتسابی و از دانش و اخلاق و اوصاف پسندیده دور می کند. استفاده از نوشیدنی های الکلی عموماً شخصیت انسان را کاملاً دگرگون میکند و انسان با شرم حیا، افسار گسیخته و بی بند و بار می شود.
مطالعات متعدد نشان داده است که در اثر استفاده از مشروبات الکلی، بعضی از مصرف کننده ها بسیار سرخوش و شاداب می شوند و رفتار و منش بالاتر از متعارف از خودشان نشان می دهند و در بعضی مصرف کننده ها، زورگویی و شکنندگی ایجاد میشود و برخی تندخو و ستیزه جو می گردند و در عده ای نیز ماتم زدگی و افسردگی ظهور می کند به طوری که بعضی از مصرف کننده ها زار زار گریه می کنند.
الکل، وقتی کم مصرف شود ظاهراً انرژی فرد را افزایش می دهد و شخص را سرزنده تر و مردمی تر می کند، هر چند الکل کند کننده دستگاه عصبی است. احساس برانگیختگی در فرد ناشی از این است، که الکل برخی از قید و بند های عادی رفتار اجتماعی را سست می کند. وقتی درجه الکل در خون کم باشد، احساس شنگولی، آرامش و رهایی از قید و بند ها را در فرد به وجود می آورد. در این حالت افراد حرف هایی میزنند که قبلاً بر زبان میآورند، مردم آمیزی بیشتری نشان میدهند و گاهی خودنمایی می کنند. اعتماد به نفس فرد بیشتر می شود و همراه با آن واکنش های حرکتی کند می شود.
در غلظت بالای الکل در خون، اختلال چشمگیری در کارکرد های حسی و حرکتی ظاهر میشود. تکلم مبهم و نامشخص میشود و ممکن است دشواری هایی در هماهنگ کردن حرکات دست و پا دیده شود. برخی افراد خشن و پرخاشگر می شوند، در حالی که برخی دیگر ساکت میشوند و در خود فرو میروند. در غلظت بیشتر، شخص به کلی توان خود را از دست می دهد و با رسیدن غلظت الکل به سطحی بالاتر خطر مرگ پیش می آید. نوشیدن الکل در واقع باعث کم آبی بدن میشود. از آن جایی که مصرف نوشیدنی های الکلی تولید ادرار را افزایش میدهد، بدن شروع به دفع مایعات بیشتری نسبت به مقدار نوشیدنی مصرف شده میکند که یکی از بدترین مضرات مصرف الکل است. هر چه الکل بیشتری مصرف شود، خطر کم آبی بدن بیشتر میشود و میتواند سبب بروز عوارض زیادی نیز بشود.